L'Incrocio Manzoni : le cépage qui prouve que les plus belles histoires d'amour naissent parfois... dans un laboratoire

Si je vous demande de citer un grand cépage italien, vous me répondrez probablement Sangiovese, Nebbiolo, Montepulciano, voire Bellone si vous faites partie de ceux qui fréquentent régulièrement ce blog.

En revanche, si vous répondez spontanément Incrocio Manzoni, deux possibilités existent :

• soit vous êtes œnophile ;

• soit vous trichez en lisant cet article.

Pourtant, ce cépage mérite largement que l'on s'y intéresse.

Un cépage né d'une crise

À la fin du XIXe siècle, le vignoble européen traverse une catastrophe sans précédent. Un minuscule insecte venu d'Amérique, le phylloxéra, détruit près de 90 % des vignes européennes. Les viticulteurs cherchent désespérément des solutions : inondation des parcelles, enfouissement des ceps, greffes… et même croisements entre différentes variétés. 

C'est dans ce contexte qu'entre en scène le professeur Luigi Manzoni, agronome et directeur de l'école d'œnologie de Conegliano, en Vénétie.

Son objectif n'était pas de créer un vin à la mode ni de séduire les influenceurs d'Instagram (qui, il faut bien le reconnaître, n'existaient pas encore). Il cherchait simplement à sélectionner des cépages plus performants, plus résistants et capables de produire des vins de grande qualité.

Après des centaines d'essais, quelques croisements seulement se révèlent réellement intéressants.

Le plus célèbre porte un nom presque aussi compliqué que son numéro de sécurité sociale : Manzoni Bianco 6.0.13.

Riesling + Pinot Blanc = Incrocio Manzoni

Derrière cette appellation un peu austère se cache un mariage particulièrement réussi entre deux grandes variétés :

• le Riesling rhénan, qui apporte fraîcheur, tension, acidité et minéralité ;

• le Pinot Blanc, qui offre davantage de volume, de rondeur et de finesse.

Autrement dit, si le Riesling est le marathonien du couple, le Pinot Blanc est celui qui apporte le pique-nique.

Le résultat est un cépage élégant, aromatique, doté d'une remarquable capacité d'adaptation aux différents terroirs italiens. Aujourd'hui, on le rencontre principalement en Vénétie et dans le Trentin, même si quelques vignerons passionnés ont décidé de lui faire découvrir d'autres horizons.

Mais que fait-il donc en Tuscia ?

Voilà précisément la question que beaucoup se posent.

Pourquoi aller planter un cépage typiquement vénitien au cœur de la Tuscia, dans le Nord du Latium ?

Chez Le Lase, la réponse tient presque du roman familial.

Le père des quatre sœurs qui dirigent aujourd'hui le domaine avait découvert ce vin lors de déplacements professionnels en Vénétie. Ce fut, selon leurs propres mots, un véritable « coup de foudre à la première dégustation ».

En 2003, alors qu'il prépare la plantation des premières vignes du domaine, un séminaire consacré justement à l'Incrocio Manzoni est organisé à Velletri, dans le Latium.

Pour lui, ce n'était plus une coïncidence.

C'était un signe.

En quelques jours, les plants étaient commandés.

À tel point qu'il alla lui-même attendre le camion qui les livrait, comme on accueille un membre de la famille attendu depuis longtemps. 

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Un cépage qui change avec les millésimes

L'Incrocio Manzoni possède une personnalité fascinante.

Lors des années fraîches, il laisse davantage parler son héritage du Riesling : tension, fraîcheur, notes minérales et agrumes.

Lorsque le climat est plus généreux, le Pinot Blanc prend davantage le relais avec des arômes plus fruités, plus amples et plus gourmands.

Autrement dit, il ne joue jamais exactement la même partition.

Et c'est précisément ce qui fait son charme.

Zefiro : la démonstration par le verre

Chez Le Lase, ce cépage donne naissance à Zefiro, un vin élaboré exclusivement à partir d'Incrocio Manzoni.

Le nez dévoile des notes de fleurs blanches, de pêche, d'abricot, d'ananas et de fruits exotiques, soutenues par une belle trame minérale.

En bouche, l'équilibre impressionne : de la matière sans lourdeur, une acidité parfaitement intégrée et une longue finale qui donne immédiatement envie d'y revenir.

Ce n'est pas un vin qui cherche à impressionner par la puissance.

Il préfère convaincre par l'élégance.

Et il y parvient très bien. 

Une belle illustration de ce qu'est aujourd'hui le Latium

La région est devenue un formidable terrain d'expérimentation pour des vignerons qui savent conjuguer respect des traditions et curiosité.

L'histoire de l'Incrocio Manzoni chez Le Lase en est une parfaite illustration.

Ce n'est pas un cépage autochtone.

Ce n'est pas un cépage « à la mode ».

C'est simplement le résultat d'une intuition, d'une passion familiale et d'une conviction : lorsqu'un cépage rencontre le bon terroir et des vignerons suffisamment patients pour le comprendre, il peut révéler une personnalité totalement nouvelle.

Comme quoi, les plus belles rencontres ne se font pas toujours sur une application de rencontres.

Parfois, elles commencent simplement... dans une vigne de la Tuscia.